Zheng Qinwen vant sin første tittel på to år da hun slo French Open-mester Mirra Andreeva 7-5, 6-4 i finalen av China Open i Beijing på søndag. Den olympiske mesteren tok seieren på sitt første matchball, med en serve-ess mot Andreevas backhandside. Deretter sank hun ned på banen i gråt av følelser.
Zhengs rangering har falt kraftig etter en skadet albue. Fra karrierens høyeste plassering, nummer 4, i fjor, har hun sunket til nummer 160 denne sesongen. Hun var nummer 54 da hun kom inn i hjemmeturneringen som wildcard denne uken, og hun vil nå komme tilbake til topp 30, ifølge WTA.
Comeback etter et tøft år
“Jeg har gått gjennom et veldig tøft år”, sa Zheng på engelsk under premieoverrekkelsen, som hadde et snev av karaoke over seg. Hun sang en popsang til stor jubel fra publikum i hallen.
2024 var et sterkt år for Zheng. Hun nådde finalen i Australian Open, vant singletittelen under OL i Paris på Roland Garros, og i oktober tok hun sin femte karrieretittel på WTA-touren i Japan.
Som kvalifisert spiller på US Open i august viste Zheng at formen hennes var tilbake. Hun gikk til kvartfinalen etter to comebacks fra 5-0 under i kamper hun vant mot Madison Keys og Iga Swiatek.
Andreeva får likevel opp
Til tross for tapet er Andreeva klar for å rykke opp til karrierens høyeste ranking, nummer 3. Hun hadde tre sjansebrett for å vinne første sett på søndag og ledet 5-4, før Zheng vant 11 poeng på rad og tok settet.
“Hun spilte helt fantastisk i dag”, sa Andreeva om Zheng. “Det er også veldig hyggelig å se at hun spiller bedre og er tilbake.”