Alexander Zverev er sikret å avslutte 2026-sesongen som verdens nummer én etter at Carlos Alcaraz tapte overraskende i Shanghai Masters. Tyskeren blir dermed den 30. mannen som har toppet ATP-rankingen.
Zverev var på god vei til å forbigå den nåværende verdensetteren Jannik Sinner, som er utelukket for resten av året på grunn av en kneskade. Alcaraz hadde fortsatt en matematisk sjanse til å stoppe Zverev, men han tapte 5-7, 6-7 (4-7) for belgiske Zizou Bergs i tredje runde på mandag.
– Det har vært en fantastisk sesong for meg. Å vite at jeg kommer til å avslutte året på toppen av rankingen, er bare en drøm som går i oppfyllelse, sa Zverev.
Sesongen som gjorde Zverev til nummer én
Etter å ha tapt tre finaler i Grand Slam-turneringer, vant Zverev sin første Grand Slam-tittel i karrieren da han tok French Open i juni. Deretter vant han US Open forrige måned. Den 29 år gamle tyskeren har utnyttet skadeproblemene til spanske Alcaraz og italienske Sinner, som var det dominerende paret på ATP-touren de to foregående sesongene, og er nå verdens ledende spiller.
Zverev kan tidligst forbigå Sinner 2. november. Han blir den første tyske mannen som avslutter et år som nummer én, og den eldste spilleren som oppnår det for første gang.
Etter en alvorlig ankelskade i semifinalen i French Open i 2022, som holdt ham borte i sju måneder, har Zverev kommet tilbake til toppen av sporten. Han har vært blant de fire beste på rankingen uavbrutt siden mars 2024.
– Det har krevd så mye arbeid og innsats for å nå dette målet, særlig etter comebacket etter ankelskaden. Jeg gleder meg til å avslutte sesongen på en god måte, la han til.
Analyse: Slik fullførte Zverev det umulige
Ved starten av året virket det utenkelig at noen andre enn Sinner eller Alcaraz skulle avslutte året som verdens nummer én. Før 2026 ledet Alcaraz rankingen med 12 050 poeng, tett fulgt av Sinner med 11 500.
Dominansen til de to, som delte alle åtte Grand Slam-titlene i 2024 og 2025 mellom seg, kom tydelig frem i det enorme gapet til resten av feltet. Zverev, som var rangert som nummer tre, hadde 5 110 poeng. Det var numerisk nærmere spilleren på 2 221. plass enn de to øverste.
Men når sesongen går inn i sluttfasen, har Zverev gjennomført det mange trodde var umulig.
Det er ingen tvil om at Zverev har dratt nytte av at Sinner og Alcaraz har vært borte fra store deler av sesongen på grunn av skader. Han vant både French Open og US Open uten at minst én av dem var med. Begge hans Grand Slam-seire kom uten å møte Sinner eller Alcaraz, og han møtte ikke en spiller fra topp 10 før han slo Ben Shelton i finalen i New York.
Zverev har selv sagt at han kanskje ikke ville vært verdens beste spiller dersom begge rivalene var friske og i toppform. Men, som det gamle ordtaket sier, kan man bare slå det som står foran seg.
Zverev har gjort nettopp det og satt rekord for den beste sesongen i karrieren. Den karrieren har tidvis truet med å komme til kort i forhold til de store forventningene som har vært knyttet til ham siden han slo gjennom som tenåringsvunderbarn.
Alcaraz sliter med negative tanker etter exit
Alcaraz har gjort lovende fremgang etter comebacket fra en håndleddsskade som holdt ham borte fra touren i nesten fem måneder. Men tapet var en påminnelse om at det ikke er smooth sailing å komme tilbake etter en så lang fraværsperiode.
Den syv ganger Grand Slam-vinneren var under nivået han viste da han vant Japan Open forrige uke, og han gjorde en rekke uvanlige feil.
– I dag var det ikke en god kamp fra min side. Jeg følte meg ikke bra, sa Alcaraz, som også roste 39. som rangert Bergs for å serve sterkt og utnytte sjansene sine.
– Akkurat nå kommer alle de negative tankene til meg, og ingen av de positive, men jeg tror at jeg senere vil ta med meg de gode tingene.
Bergs, som viste stor ro da han serverte ut den største seieren i karrieren, møter amerikanske Tommy Paul i åttedelsfinalen.
Zverev er fortsatt med i draget som en av bare tre toppseedede spillere igjen blant de åtte beste, sammen med canadiske Felix Auger-Aliassime og russiske Daniil Medvedev.